Os cientistas descobriram divergências substanciais entre os pandas vermelhos chineses e os pandas vermelhos do Himalaia em três marcadores genéticos
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| Um panda vermelho sobe em uma árvore no zoológico de Beauval em Saint-Aignan-sur-Cher Foto: Benoît Tessier / Reuters |
Os pandas vermelhos, os mamíferos de cauda espessa e castanho-avermelhado que habitam as florestas altas da Ásia, não são uma espécie única, mas sim duas distintas, de acordo com o estudo genético mais abrangente até hoje sobre esses animais em extinção.
Os cientistas disseram na quarta-feira que encontraram divergências substanciais entre as duas espécies - pandas vermelhos chineses e pandas vermelhos do Himalaia - em três marcadores genéticos em uma análise do DNA de 65 dos animais.
O reconhecimento da existência de duas espécies separadas pode ajudar a orientar os esforços de conservação de um mamífero, à medida que seus números diminuem na natureza, acrescentaram.
Os pandas vermelhos chineses são encontrados no norte de Mianmar e nas províncias do sudeste do Tibete, Sichuan e Yunnan na China, enquanto os pandas vermelhos do Himalaia são nativos do Nepal, Índia, Butão e sul do Tibete na China , disseram os pesquisadores.
Especialistas internacionais estimaram uma população total de aproximadamente 10.000 pandas vermelhos na natureza.
"Para conservar a singularidade genética das duas espécies, devemos evitar o cruzamento entre eles em cativeiro", disse o biólogo chinês Yibo Hu, da Academia de Ciências da Ciência, que junto com o colega Fuwen Wei lideraram o estudo publicado na revista Science Advances. "O cruzamento entre espécies pode prejudicar as adaptações genéticas já estabelecidas para o ambiente do habitat local".
Os cientistas reconheceram anteriormente os pandas vermelhos como divididos em duas subespécies. Embora tenha sido proposto que essas são espécies separadas, o novo estudo foi o primeiro a fornecer os dados genéticos necessários para permitir tal julgamento.
O panda vermelho do Himalaia é o mais escasso dos dois e precisa de proteção urgente devido à baixa diversidade genética e ao pequeno tamanho da população, disse Hu. O rio Yalu Zangbu provavelmente marca o limite geográfico que separa as duas espécies, e não o rio Nujiang, como se acreditava anteriormente, acrescentou Hu.
As duas espécies também diferem em coloração e forma do crânio.
“O panda vermelho do Himalaia tem mais branco no rosto, enquanto a cor da pelagem do panda vermelho chinês é mais vermelha com menos branco. Os anéis de cauda do panda vermelho chinês são mais distintos do que os do panda vermelho do Himalaia, com os anéis escuros sendo mais escuros e os pálidos sendo mais esbranquiçados ”, disse Hu.
Um pouco maiores que um gato doméstico, os pandas vermelhos têm pelo grosso, um focinho curto e orelhas pontudas, passando grande parte de sua vida nas árvores e jantando principalmente em bambu. As principais ameaças aos pandas vermelhos incluem o desmatamento e a degradação de seu habitat devido ao desenvolvimento humano.
Apesar de nomes semelhantes, os pandas vermelhos e os pandas gigantes não estão intimamente relacionados. Os pandas gigantes são uma das oito espécies de ursos do mundo.
Os pandas vermelhos, sem parentes vivos próximos, às vezes são chamados de fósseis vivos como o único membro remanescente da família dos mamíferos Ailuridae. Eles provavelmente estão mais intimamente relacionados a um grupo que inclui doninhas, guaxinins e gambás.
Fonte: The Guardian
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